я с тем человеком примем их — связь между нами будет разорвана, если нет — она останется. Какие еще здесь могут быть варианты?

— Я не знаю, — пожала плечами женщина. — Может, так и будет. Может, будет по-другому.

— Зачем вы спросили, целовались ли мы? — хмуро уточнил Муан.

— Потому что это кое-что меняет. Я хотела узнать, насколько вы близки. Если бы ты был обычным человеком, я бы не стала задавать подобный вопрос. В отношениях между людьми к поцелуям часто относятся слишком беспечно, как к чему-то, что не несет за собой обязательств. Но ты — бессмертный заклинатель, далекий от приземленного плотского мира смертных, если ты кого-то поцелуешь — это не будет всего лишь порыв плотского влечения, не так ли?

Муан ничего не ответил, выражая молчаливое согласие.

— Так что бери эти пилюли и делай то, что считаешь нужным. Но ты должен осознавать: подобная связь между людьми — я не буду судить, дар это для вас или проклятье — но подобная связь создается крайне редко. И наивно было бы полагать, что любой, зашедший в тот источник, получил бы тот же результат.

Помолчав, Вознесшаяся продолжила:

— Пилюли не смогут уничтожить вашу связь по щелчку пальцев, но они притупят чувствительность. Вам покажется, что связи больше нет. На самом деле она будет истончаться и исчезнет постепенно. Вам остается только держаться друг от друга подальше.

Муан замер, всем своим естеством желая вновь почувствовать их связь, ощутить дыхание Шена и его противоречивые эмоции! Плевать на собственное благополучие, плевать на все вокруг, только живи! Только живи и все! Побудь еще в этом мире!!

Потому что, если нет… если нет, то…

Дверь в купальню с грохотом отворилась. Муан против воли прервал поцелуй и взглянул на вошедших. И в это мгновение ощутил, как Шен сделал вдох.

На пороге стоял Шуэр, а сзади него слуги, и Муан тут же перевел с них взгляд, вновь сосредоточив все свое внимание на Шене.

— Что здесь происходит?! — воскликнул генерал, быстро окидывая помещение взглядом и заходя внутрь. — Быстро, проверьте, жив ли тот паренек! — хотя Шуэру трудно было поверить, что человек с такой раной сможет выжить, приказал он, указывая на лежащего в луже крови Ала.

Сам же приблизился к Шену и Муану. Генерал несколько опешил, с порога увидав, как старейшина Муан целует его брата, но вскоре взял себя в руки, а теперь и вовсе заметил, что в безучастности Шена что-то не так. Он лежал на спине с плотно закрытыми глазами, его черные волосы разметались по влажному полу, одежды промокли до нитки, вокруг запястья правой руки расползалась кровь, а на шее наливались ужасные синяки. Дышал он столь слабо, что впору было решить, что и вовсе делает свои последние вдохи.

— Отойдите! — воскликнул Шуэр, с силой отталкивая Муана прочь.

Тот не сопротивлялся, внимание Муана занимала одна единственная мысль — что Шен снова дышит.

Великий генерал склонился над братом и аккуратно поднял его на руки.

— Скорее! Зовите лекаря Ода! — крикнул он слугам и понес Шена к выходу.

Глава 81. Новый отсчет

Шен лежал в постели, заботливо переодетый в сухое и укрытый одеялом. Шуэр окинул брата напряженным взглядом, посмотрел на его плотно перебинтованное запястье, синяки, кольцом опоясывающие нефритово-бледную шею.

В Шуэре клокотала злость, ему приходилось сдерживаться. Но и терпеть присутствие того человека в своем доме он более не намерен.

Явившись накануне, старейшина Муан перво-наперво поприветствовал великого генерала, и тот проявил гостеприимство, памятуя о хороших взаимоотношениях старейшины пика Славы с Шеном, пригласил его остановиться на ночлег в поместье. Мог ли он подумать, что это приведет к подобным последствиям?

Лекарь Од все еще находился подле Шена, поэтому Шуэр развернулся и вышел из комнаты, чтобы прогнать того, кто терпеливо ожидал за ней. Дорогу старейшине пика Славы преграждали стражники поместья.

— Как он? — спросил Муан, как только Шуэр показался снаружи.

— Вы все еще здесь? — холодно произнес великий генерал. — После всего, что сделали, вы смеете стоять здесь и спрашивать меня об этом? Немедленно покиньте мое поместье!

— Н-но… — Муан не находил достойных аргументов в свою защиту, во всем произошедшем действительно была доля его вины. Но разве может он уйти сейчас?!

— Немедленно! — приказал Шуэр. — Охрана! Немедленно выпроводите этого человека прочь из моего дома!

Двое вооруженных людей тут же возникли по обе стороны от старейшины пика Славы. Конечно, они были ему не противники. Но не мог же он всерьез начать драться с ними, силой прорываясь к Шену, и против воли его брата оставаться в этом доме. После всего, что сделал, он не мог пасть еще ниже. Муан склонил голову и последовал прочь вслед за стражами.

Он вышел за ворота, сошел с крыльца и остановился перед надписью «Опора государства», развернувшись лицом ко входу. Встав так, он более не собирался сходить с этого места, пока Шен сам к нему не выйдет.

Шуэр вернулся в комнату своего брата.

— Как он? — спросил он лекаря.

Лекарь повернулся к нему и вздохнул. Выражение его лица было вовсе не оптимистично.

— Эти сутки будут решающими, — произнес он и больше ничего не добавил.

Когда он услышал это, Шуэра охватило желание все же вызвать Муана на дуэль, но он сдержал себя, понимая, что тот в любом случае от него не скроется, а быть рядом с братом сейчас важнее. Шуэр присел на край кровати и принялся напряженно ждать.

Теплая вода удерживала его тело, маленькие пузырьки воздуха разбивались о плечи, щекотали шею, выталкивали на поверхность. Он лежал с закрытыми глазами, чувствовал легкий ветерок, словно чье-то дыхание, и ощущал белизну мира вокруг. Все происходящее казалось очень умиротворяющим, в голове не было мыслей, в груди не было чувств, только скопление мелких пузырьков путалось в его трепещущих на воде волосах.

Белая пелена оставила сознание Шена, и он вынырнул из забытья, как из обжигающе-ледяной воды. Устремив взгляд в потолок, очень медленно пришел к мысли, что ему все же удалось выжить. Его сознание с трудом балансировало на грани сна и яви.

[Поздравляю!] — фыркнула Система. — [Разблокировано достижение «Мать сыра земля не приняла»! +100 баллов к живучести главного злодея!]

«Ты только что придумала название этого достижения?» — меланхолично предположил Шен.

[Вот еще!] — притворно обиделась Система. — [Я подбирала синонимы слову «смерть» последние полчаса!]

Шен уже собирался ей мысленно поаплодировать и сказать еще что-нибудь колкое, что несколько отвлекало от ощущения дрожи, охватившей все его тело, но его окликнул человек,